空客已被歐洲航天局（ESA）選為火星樣本返回（MSR）的地球返回軌道飛行器（ERO）任務的主要承包商，這是第一架將樣本從火星運送到地球的航天器。
火星樣品返回系統（MSR）是ESA和NASA的聯合任務，也是探索火星任務的下一步。 ERO和样品提取漫遊車（SFR）是MSR在歐洲的兩個主要部門，將由空中客車公司設計和製造。 歐洲對MSR計劃的第三項貢獻是稱為樣品傳輸臂（STA）的分支機構，它將樣品從SFR傳輸至火星上升飛行器（MAV）。 ERO合同的價值為491億歐元。
這項為期五年的任務將包括航天器離開火星，充當與地球的通信中繼站，會見軌道樣本並將其安全地帶入地球。 在從火星表面發射MAV之前，火星樣品將存儲在樣品管中，並由SFR收集，在此之前空客開始工作階段。
對於ERO，空客將利用其在光學導航領域積累的自主會議和安置專業知識，利用其成功的自動轉移車（ATV）中的技術以及歐洲首次木星任務JUICE的最新成果。
空中客車空間系統總裁Jean-Marc Nasr表示：“我們利用在Rosetta，Mars Express，Venus Express，Gaia，ATV，BepiColombo和JUICE的經驗中所獲得的全部力量來使這項任務取得成功。 “將樣品從火星帶到地球將是一項非凡的成就，將行星際科學提升到一個新的水平，我們為空客將這一責任作為國際聯合任務的一部分感到興奮。”
將於2026年發射升空，重6噸，高6米，跨度40米的144平方米的阿麗亞娜2號飛船將花費大約一年的時間到達火星。 它將使用一種高效的混合動力推進系統，該系統將用於巡航和螺旋著陸階段的電力推進與用於推進火星軌道的化學推進劑相結合。 到達後，MSR將提供NASA恆心漫遊車和样品檢索著陸器（SRL）任務的數據，這是該任務的兩個重要部分。
在其任務的第二部分中，ERO的任務是檢測，會見和檢索籃球球大小的物體，稱為“軌道樣本”（OS），該物體容納由SFR收集的樣本管，所有這些工作將在距地面控制50萬公里的地方進行。 收到後，操作系統將被保存在輔助收容系統中，並放置在有效的第三收容系統“ Earth Entry Vehicle（EEV）”中，以確保有價值的標本完整到達地球表面，以實現最大的科學回報。 隨後，ERO將花費一年的時間返回地球，在此階段，它將將EEV推入精確的軌道，朝著預定的著陸點飛行，然後進入圍繞太陽的穩定軌道。
著陸後，樣品將被轉移到特殊的處理設施，在那裡將被隔離。 打開樣品管後，將進行第一次測量以創建詳細的數據目錄，以確保將樣品的某些部分設置為以後的專業科學研究的目標。
空客將負責ERO任務，在圖盧茲開發航天器並在Stevenage進行任務分析。 泰雷茲·阿萊尼亞太空都靈在組裝航天器，開發通信系統和提供軌道附加模塊方面也將發揮重要作用。 ArianeGroup將負責提供RIT-2X離子發動機。
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